Gunung berapi adalah bukaan, atau rekahan, pada permukaan atau kerak Bumi,
yang membenarkan gas, abu, dan batu cair yang panas bebas jauh di dalam
bawah permukaan bumi. Aktiviti gunung berapi membabitkan extrusion of rock yang cenderung membentuk gunung atau ciri-ciri berbentuk gunung melalui tempoh masa.
Gunung berapi biasanya terdapat di mana plak tetonik berpisah atau bertembung. Rabung tengah laut, seperti Rabung Tengah Atlantik (Mid-Atlantic Ridge), adalah contoh plak tetonik berpisah; Lingkaran Api Pasifik
pula mempunyai contoh gunung berapi yang terhasil akibat pertembungan
plak tetonik. Sebaliknya, gunung berapi biasanya tidak terhasil di mana
dua plak tetonik bergesel sesama sendiri. Gunung berapi juga boleh
terbentuk di kawasan di mana terdapat renggangan pada kerak Bumi dan di
mana kerak Bumi menjadi nipis (di kenali sebagai gunung berapi
antaraplat bukan titik panas), seperti di Lembah Rift Afrika (African Rift Valley), Rhine Graben Eropah dengan gunung berapi Eifelnya, Lapangan gunung berapi Wells Gray-Clearwater dan Rio Grande Rift di Amerika Utara.
Akhir sekali, gunung berapi boleh dihasilkan melalui pluma mantel (mantle plumes), yang dikenali sebagai titik panas; titik panas ini boleh berlaku jauh dari sempadan plak, seperti kepulauan Hawai. Amat menarik, gunung berapi titik panas juga didapati di tempat lain di sistem suria, terutamanya pada bulan dan planet berbatu.
Capahan sempadan kepingan Bumi
Di permatang tengah laut, dua keping tektonik
mencapah sesama sendiri. Kerak lautan baru terbentuk dari batu cair
yang perlahan-lahan menjadi sejuk dan mengeras. Di tempat ini, kerak
Bumi agak nipis disebabkan tarikan kepingan tektonik. Pembebasan tekanan
akibat kerak nipis mendorong kepada pengembangan Adiabatik,
dan kerak menjadi separa cair. Pencariran ini menghasilkan gunung
berapi dan menghasilkan kerak laut yang baru. Bahagian utama rabung
tengah lautan terdapat didasar laut, dan kebanyakan aktiviti gunung
berapi adalah dibawah laut. Perasap hitam (Black smoker)
adalah contoh biasa aktiviti gunung berapi jenis ini. Di mana rabung
tengah lautan muncul di atas permukaan laut, gunung berapi seperti Hekla di Iceland terbentuk. Capahan sempadan kepingan bumi menghasilkan dasar laut baru dan kepulauan gunung berapi.
Pertembungan sempadan kepingan Bumi
Zon subduksi, sebagaimana ia dikenali, adalah tempat di mana dua
kepingan kerak Bumi, biasanya kepingan kerak lautan dan kepingan benua,
bertembung. Dalam kes ini, kepingan lautan mendap, atau tenggelam di
bawah kepingan benua membentuk jurang dalam lautan dipinggir pantai.
Kerak ini kemudiannya dicairkan oleh haba dari kerak dan membentuk magma.
Ini disebabkan kandungan air merendahkan tahap cair. Magma yang
terhasil di sini cenderung menjadi amat likat disebabkan kandungan
silikanya yang tinggi, dengan itu sering tidak sampai pada permukaan dan
mengeras jauh di dalam Bumi. Apabila Sekiranya ia tiba pada permukaan,
gunung berapi terhasil. Jenis biasa bagi gunung berapi jenis ini adalah
gunung berapi di Lingkaran Api Pasifik, Gunung Etna.
Titik panas
Titik panas tidak terletak pada rabung kepingan tektonik, tetapi pada pluma mantel, di mana perolakan Bumi mantel menghasilkan turus bahan panas yang naik sehingga sampai pada kerak, yang cenderung lebih nipis berbanding kawasan lain di Bumi.
Suhu pluma menyebabkan kerak cair dan membentuk paip, yang membebaskan
magma. Disebabkan kepingan tektonik bergerak, manakala turus mantel
kekal pada tempat yang sama, setiap gunung berapi menjadi tidur selepas
beberapa lama dan gunung berapi baru terbentuk setelah kepingan Bumi
bergerak di atas titik panas. Kepulauan Hawai dipercayai terbentuk dalam bentuk itu, dan juga Dataran Sungai Ular (Snake River Plain), dengan Kawah Yellowstone merupakan bahagian terkini kepingan Amerika Utara berada atas titik panas.
Ciri-ciri gunung berapi
Pemahaman paling biasa mengenai gunung berapi adalah gunung berbentuk
kon, menghambur lava dan gas beracun dari kawah gunung berapi
dipuncaknya. Gambaran ini hanya menggambarkan satu dari pelbagai jenis
gunung berapi, dan ciri-ciri gunung berapi adalah lebih sukar. Struktur
dan perangai gunung berapi bergantung kepada beberapa faktor. Sesetengah
gunung berapi mempunyai kemuncak bergerigih dibentuk oleh kubah lava
dan bukannya kawah puncak, sementara yang lain menunjukkan ciri-ciri
permukaan bumi seperti tanah tinggi rata yang besar. Lohong yang
mengeluarkan bahan gunung berapi (lava, iaitu magma yang keluar
kepermukaan, dan abu gunung berapi dan gas kebanyakannya wap dan gas
magma boleh didapati dimana-mana sahaja di kawasan tersebut. Kebanyakan
lohong ini menghasilkan kon lebih kecil seperti Pu'u 'Ō'ō di sisi gunung berapi Kīlauea, Hawai.
Gunung berapi jenis lain termasuk gunung berapi cryo (atau gunung berapi air batu), terutama di bulan bagi Jupiter, Saturn dan Neptune; dan gunung berapi lumpur,
yang pembentukannya kebanyakannya tidak berkait dengan aktiviti magma
yang diketahui. Aktiviti gunung berapi lumpur biasanya membabitkan suhu
yang jauh lebih rendah berbanding gunung berapi igneous, kecuali apabila gunung berapi lumpur sebenarnya merupakan lohong